时光飞逝,转眼间到了绍兴十二年,公元一一四二年,业已一月,天气越加冷将下来。寒气袭人,临安城外,萧瑟阵阵。临安城里,却是热闹非凡。
宋高宗在宫里对秦桧千叮万嘱:“事到如今,朕绝不犹豫不决。岳飞特赐死,张宪、岳云并依军法施行,令杨沂中监斩,还要多差兵将防护。免得节外生枝,必得速决,不可旷日持久,免得有所闪失。就怕子午他们前来偷袭,朕到时候,朋友也做不成了。皇城司早已打探清楚,子午四人很有可能在临安府出没,他们根本没走。”
秦桧诚惶诚恐,马上拜道:“皇上放心,老臣自然明白。”
宋高宗大手一挥,咬咬牙:“至于岳飞如何死法,你们就看着办好了。记住,朕活要见人,死要见尸。如若让他逃脱,放虎归山,朕拿你是问。”
秦桧战战兢兢,再拜:“放心,皇上放心。”
宋高宗扶起秦桧,神情肃穆:“朕也有迫不得已的苦衷,由此朕就会倍受质疑。骂名滚滚,又当如何?岳飞之死,为了掩人耳目,还要有个罪名,老相国还要从长计议,熟思再三。”
秦桧道:“皇上既然决定了,可谓开弓没有回头箭。老臣年纪大了,愿为陛下分忧。”
宋高宗笑道:“你耳不聋眼不花,腿脚利索,朕看你是长寿之人。”
秦桧听了这话,不知何意,心想,皇上居然会面相,顿时捋了捋胡须,笑了笑。不多时,辞别宋高宗,出宫去了。
回府之后,秦桧便躲进了炉火烧得正旺的暖阁之中,想着如何给岳飞定罪的法子,可谓煞费苦心,绞尽脑汁。如此心烦意乱,并无半点思绪。几杯酒下了肚,业已是面红耳赤。想起了万俟卨送的黄柑便吩咐丫鬟端来几个解酒。
秦桧愁容满面,自言自语:“岳飞啊,岳飞。实乃我心头之恨!”
不多时,丫鬟走了进来微微一笑:“老爷,柑子来了。”说着便把盘子端上前去。“好,下去吧。”秦桧大手一挥,丫鬟应声而去。
秦桧老眼一眯,一边剥着柑子吃着,一边想着如何把岳飞给办了的法子。他想来想去,不是坐下就是站着,站了一会儿又坐下,坐了没多久又站了起来。然后便左转转,右看看,实乃费尽心思,挖空头脑之势。但怎么也想不出来个注意,心中火急火燎,百感交集。柑子吃完了,柑子皮也被他撕得粉碎,地毯之上,凳子之上,桌子旁边,飘飘散散,满地遍布。
正在此时,王氏回来了,进了暖阁见状先是一惊,缓过神来,便道:“哟,老头子,心情不错嘛,吃柑子吃出舞文弄墨之势来啦。你看,你看!实乃天女散花!弄的满地都是。”
秦桧擦了擦脸庞上的汗水:“别说了,老夫实在心烦意乱。”
王氏疑惑道:“烦什么?身为堂堂大宋当朝宰相,还有什么烦的。只怕是你自寻烦恼罢了。”便靠近桌子,拿了一个橙子,慢慢剥起皮来,眼神却瞟向秦桧。
秦桧瞥了一眼王氏,冷笑道:“你懂什么,整日就知道与那些王公大臣的夫人们比吃比穿,老都老了,再怎么折腾打扮也不过是老柑皮上抹油。”
没等再言下去,王氏便揪着秦桧的耳朵叫道:“什么!什么?你这老东西,怎么着。如今嫌弃开老娘我了,我好心好意前来替你出主意办岳飞,你倒是,‘狗咬吕洞宾,不识好人心。’”
秦桧听了这话,陪笑道:“哎哟,哎哟。夫人松,松手。什么,如此说来,你已有注意了。”说着把王氏的手轻轻拿开,摸了摸业已红了的耳朵,让着王氏坐了下来,随即笑道:“夫人!”
王氏假装没曾听到,把头扭向一边去。秦桧又上前笑道:“夫人,刚才实乃出言不逊,万望恕罪。快快道来,你有什么好注意了,但说无妨!”
王氏走着走着便到了东窗之下,秦桧赶忙跟了过去。此时此刻王氏露出一脸奸笑,阴阳怪气道:“我说,老头子,你为何这般糊涂。常言道,‘放虎容易缚虎难!’所谓放虎归山,后患无穷。如今捉得岳飞,实乃天赐良机,此番就一不做二不休,干脆利落,实乃势在必行。免得夜长梦多,自取其祸。一则有违上意,二则引火烧身。你想想看,岳飞也算大宋响当当的人物,除了皇上,恐怕无人敢动他一个手指头。如若岳飞不除,议和不成,皇上必定不悦,你这宰相之位怕是不保。如若岳飞逃脱,必定怀恨在心,再出个‘苗刘兵变’,我等便成为刀下之鬼,那时恐怕为时晚矣。”
王氏这一提醒,秦桧便目瞪口呆,顿时缓过神来,眯眼一笑,豁然开朗道:“嗯,夫人高见,夫人果然高见。老夫佩服,佩服不已!”
王氏冷笑一声:“最毒妇人心,如若是尔等老爷们之心,岂不成了怪事。”说话间便哈哈大笑起来。
顷刻,秦桧又去拿了柑子给王氏,王氏笑道:“这黄柑可是好东西!相公以为如何?”
秦桧纳闷道:“如此寻常之物,并无奇特之处。此物可解酒,也可吃。我给夫人剥一个来吃。”只见秦桧把柑子皮撕开递给了王氏。
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王氏拿过来,放到嘴里,赞不绝口:“嗯,味道好极了。柑子并没什么奇特之处,便是奥秘所在了,实乃除去岳飞等人的刽子手。”
秦桧听罢顿时一惊,顷刻便笑道:“夫人怕是喝醉了,柑子如何会是刽子手!”
王氏招呼秦桧近前,低声道:“今晚实乃良辰美景,但岳飞等人就不必欣赏了。相公就赶快写一小票,把我等之意传达到大理寺去,把柑子掏空,内中放小票,如此便可掩人耳目,神不知鬼不觉,岂不好矣。”说话间,王氏掏空一个桔子,递给秦桧。
秦桧喜笑颜开赶忙写了小票,放入王氏掏空的柑子之中,王氏拿来蜡烛封住了豁口,递给秦桧,秦桧见状甚为欣喜若狂,便将此物并着王氏给的毒药一同派人送往大理寺去了,在那人正欲离去之际,秦桧似乎又想起了什么。寻思,就让岳飞呈上吊自尽,畏罪自杀之状,也好向众人交代,便对那人吩咐了此番意思,不过此乃耳语罢了。