“安稳的容身之所?”人影的声音带着一丝讥讽,“张玉汝,你如今可是天人头号通缉犯,被他们污蔑为‘亵渎泰斗、煽动叛乱’的叛逆。你带着一群身份不明的孩子闯入我复兴会地界,却说只是为了寻个容身之所,未免太过儿戏了吧?”
张玉汝早有预料,依旧平静地说道:“大宗师明鉴。这些孩子并非身份不明,而是远处村庄的幸存者。天人麾下的白衣卫为取乐,将整个村庄屠戮殆尽,只留下了这些孩子。晚辈恰好路过,救下了他们。”
他顿了顿,语气中多了一丝冰冷的怒意:“天人视人命如草芥,在他们的统治下,这些孩子迟早难逃一死。晚辈听闻复兴会境内社会保障周全,对孤儿多有收容,便想着将他们托付于此,让他们能安稳成长,远离天人的魔爪。”
他没有过多赘述,三言两语便将事情的来龙去脉说清,语气坦诚,没有丝毫隐瞒。
火柱中的人影沉默了更久,赤红的火焰波动渐渐平缓了一些,周身的压迫感也减弱了几分,显然张玉汝的话让他降低了些许敌意。
但他依旧没有完全相信,声音再次响起:“天人果然还是一如既往的畜生,白衣卫的所作所为,早已臭名昭着。不过,空口无凭,你说这些孩子是村庄幸存者,我便要信你?”
“大宗师若是不信,一探便知。”张玉汝坦然道,“这些孩子的记忆中,还残留着白衣卫屠戮村庄的场景,晚辈并未做任何篡改。大宗师身为高阶强者,想必精通精神探查之术,只需稍稍感知,便能知晓晚辈所言非虚。”
“哼,你倒是坦诚。”人影的声音带着一丝玩味。
“可你别忘了,以你现在的实力,虽未达大宗师之境,却也触摸到了规则之力。若是你全力施展手段,想要在这些孩子的记忆中做些手脚,骗过我的探查,倒也并非难事。”
张玉汝心中暗赞——这位大宗师果然心思缜密。
他微微一笑,干脆地说道:“大宗师所言极是。晚辈是否篡改记忆,仅凭探查确实难以百分百断定。既然大宗师心存疑虑,不妨直言你的要求。只要是为了这些孩子能安稳留下,且不违背晚辈的原则,晚辈皆可应允。”
他心中清楚,在这种情况下,过多的辩解毫无意义。
这位大宗师没有直接出手驱逐,甚至没有表现出强烈的敌意,便说明他并非完全抗拒这件事。
而会提出质疑、要求验证,恰恰是真心考虑接纳这些孩子的表现——若是无意,直接动手便是,何必多费口舌?
火柱中的人影似乎也没想到张玉汝如此干脆,微微一愣,随即发出一阵爽朗的笑声:“好!果然是个聪明人,不似那些迂腐之辈,只会百般辩解。老夫就喜欢你这样干脆利落的性子。”
赤红的火焰剧烈摇曳了几下,随即缓缓收缩,化作一道尺许高的小火苗,悬浮在半空中,而火中的人影也变得清晰了许多。
那是一位身着红色锦袍的老者,须发皆白,面容却红润饱满,眼神如同鹰隼般锐利,却又带着一丝温和,周身的能量波动依旧雄浑,却已收敛了许多,不再那般压迫人。
“老夫姓炎,乃是复兴会议员。”炎老说道,语气缓和了不少。
“你说的没错,我复兴会确实有收容孤儿的规矩,也确实看不惯天人的所作所为。这些孩子既然遭遇如此惨事,老夫自然不会见死不救。”
他话锋一转,再次看向张玉汝:“不过,你毕竟是天人的头号通缉犯,贸然将你带来的孩子接入我复兴会,难免会引来一些麻烦。老夫可以答应你,先将这些孩子安置在城中的‘慈幼堂’,让他们有吃有穿,能读书学本事。”
“但你张玉汝,也需给老夫一个交代。”炎老的眼神变得锐利起来。
“老夫不管你与天人有何恩怨,也不管你想如何反抗天人,但你若想让这些孩子在复兴会地界安稳生活,便需答应老夫一个条件——不得利用这些孩子,不得将他们卷入你的纷争之中。待他们成年后,愿留愿走,愿做何选择,皆由他们自己决定,你我都不得干涉。”
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张玉汝闻言,心中彻底放下心来。
炎老的要求,与他的初衷不谋而合。
他再次对着炎老深深一揖:“炎老放心,晚辈所求,正是让这些孩子能远离纷争,安稳成长。晚辈可以在此立誓,绝不用任何手段利用这些孩子,也绝不会将他们卷入与天人的恩怨之中。他们的未来,自当由他们自己选择。”