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第2099章 影子里的刀（第2页）

“我不该质疑吗？！”霍尔那瑟猛地直起身，手指几乎戳到路朝歌鼻尖：“你最好给我说清楚！不然，之前我应下的一切，全他娘的作废！”

路朝歌终于有了点表情变化。他眼帘微垂，遮住眸中一闪而过的寒光，再抬起时，里面已是一片深不见底的幽潭。

“霍尔那瑟……”他慢条斯理地开口，声音压得更低，却带着千钧之力：“你是不是忘了，谁才是摆棋盘的人？”

他身体微微前倾，虽仍坐着，气势却陡然攀升：“你，不过是草原上一个单于。我大明能把你捧上天……”

他顿了顿，一字一句道：“也能把你，按进泥里。现在，你不是唯一那颗子了，懂么？”

霍尔那瑟的怒容僵在脸上，撑在桌沿的手指因用力而泛白。那“不是唯一的选择”几个字，像一盆冰水，猝然浇灭了他大半的气焰，只剩下一缕不甘的白烟在胸腔里盘旋。他喉结剧烈滚动了几下，胸膛的起伏渐渐平缓，但眼中的火焰并未熄灭，只是被强行压成了暗红的炭。

“路朝歌……”他深吸一口气，声音沙哑下来，“你到底……什么意思？”

路朝歌观察着他的变化，脸上那点冷意渐渐化开，恢复成一片看不出情绪的平静。

“现在……”他缓声道，甚至抬手示意了一下对面的石凳：“能好好坐着说话了？”

霍尔那瑟死死盯了他片刻，终于从牙缝里挤出一个字：“……能。”

路朝歌不再看他，自顾自提起旁边小火炉上温着的茶壶，滤去头道，重新斟了一杯七分满的清茶，推到桌子对面。

“坐。”他语气平和，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。

霍尔那瑟绷着脸，重重坐了下去，背脊挺得笔直，像一块坚硬的石头。

“整个草原，如今算是暂时低下了头。”霍尔那瑟率先开口，语气硬邦邦的，带着嘲讽：“你还许了束穆哉草原王的位置。路朝歌，你现在找我，还能谈什么？谈你那套‘天下大同’的理想？我可没空听！”

路朝歌端起自己面前的茶杯，抿了一口，才不疾不徐地开口：“不谈理想。我们谈谈，你的将来。”

霍尔那瑟嘴角撇了撇，露出一个讥诮的弧度：“我的将来？哈！你是不是觉得，你答应了束穆哉，转头再跟我轻飘飘说几句，就算对我有个交代了？这难道不是背信弃义？”

路朝歌放下茶杯，指尖在温润的瓷杯口沿慢慢划着圈，眼帘半垂，似乎在斟酌词句。半晌，他才抬眼看向霍尔那瑟，目光沉静而直接：“你觉得，当草原王，只有血流成河、把草原打个稀巴烂这一条路？”

他微微歪了下头，语气里带上了一丝若有似无的疑惑，仿佛真的在请教：“一个满目疮痍、子民流离失所的草原，就算王冠戴在你头上……”

他停顿了一下，轻轻摇头：“又有什么滋味？”

霍尔那瑟猛地抬起头，眼中血丝密布，像一头被逼到悬崖边的狼：“那你现在给我的又是什么？一个被你们大明用条约捆住手脚、抽干骨血的空壳子吗？”

“空壳子？”路朝歌端起茶杯，轻轻吹开水面浮沫，眼睫低垂，嘴角却勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度：“你只看到了条约，却没看到条约下面的暗流。”

他啜饮一口茶，抬眼时，目光锐利如锥，直刺霍尔那瑟眼底：“束穆哉的‘草原王’，是坐在明处的傀儡。他要平衡各部，要安抚牧民，要应对大明的监督，还要时刻提防……像你这样的人。”

霍尔那瑟呼吸一滞。

路朝歌放下茶杯，身体微微前倾，双手交叠放在桌上，姿态放松，语气却带着掌控一切的笃定：“而我答应你的，是藏在暗处的刀。条约裁撤了明面上的大军，可草原儿郎哪个不是马背上的战士？束穆哉手里那点常备军，够干什么？维持治安？笑话。”他冷笑一声，眼神里闪过毫不掩饰的轻蔑：“真正的力量，从来不在名册上，而在人心，在草场，在马鞭指向的地方。”

他顿了顿，观察着霍尔那瑟逐渐变化的脸色，继续道：“我会给你支持，比给束穆哉的更实在。淘汰但足够用的军械，可以‘走失’的优良战马，通往西域甚至更远地方的隐秘贸易路线……甚至，当某些部落‘不幸’遭遇天灾人祸，或者与束穆哉的政令发生‘摩擦’时，我可以确保，他们第一个想到的求助对象，是你，而不是远在长安或者困在规矩里的束穆哉。”

霍尔那瑟的拳头松了又紧，喉结滚动，声音低哑了几分：“你……是要我做草原的影子？见不得光的刀？”

“是执刀人。”路朝歌纠正道，他伸出手指，虚点向霍尔那瑟的胸口：“影子有什么不好？束穆哉在明处风光，也在明处承受所有的明枪暗箭、猜忌压力。而你在暗处，积蓄力量，笼络人心，等待时机。当束穆哉被条条框框束缚得动弹不得，被各部利益纠缠得焦头烂额，当他这个‘王’的威信一点点消磨殆尽的时候……”

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